Julie Brothers lebt in New York und ist Herausforderungen gewohnt – sei es die Verfolgung ihrer Traumkarriere, das Zwängen in eine überfüllte U-Bahn oder das letzte Stück Pizza nach einem langen Tag.

Doch letztes Jahr stand sie vor der größten Herausforderung von allen: dem Kampf ums Überleben.

Mit nur 37 Jahren erlitt Brothers ein geplatztes Hirnaneurysma, das aufgrund einer anfänglichen Fehldiagnose der Ärzte über 36 Stunden unbehandelt blieb.
Hirnaneurysmen treten am häufigsten bei Menschen zwischen 35 und 60 Jahren auf, können aber in jedem Alter auftreten. Julie Brothers

Die gefährliche Verzögerung setzte sie einem ernsthaften Risiko einer zweiten Blutung aus, die zu irreversiblen Hirnschäden, einem Schlaganfall oder sogar zum Tod hätte führen können.

„Man kennt seinen Körper besser als jeder andere“, sagte Brothers der Post. „Man kann vielleicht nicht genau sagen, was los ist, aber wenn man das Gefühl hat, dass etwas nicht stimmt, hat man wahrscheinlich Recht.“
Übersehene Anzeichen, großes Risiko

Abgesehen von ihrem stressigen Job in der Fernsehproduktion führte Brothers einen relativ gesunden Lebensstil ohne größere gesundheitliche Probleme.

„Vor dem Aneurysma war ein verstauchter Knöchel wahrscheinlich das Schlimmste meiner Gesundheitsprobleme“, sagte sie. Doch in der Nacht des 23. April 2024 änderte sich alles.

Brothers beendete gerade ihre Heimarbeit, beugte sich über ihren Laptop und verschlang Essen zum Mitnehmen, als sie plötzlich von einem stechenden Schmerz im Hinterkopf erfasst wurde.

„Ich wurde noch nie in den Kopf geschossen, aber wenn ich es mit irgendetwas vergleichen könnte, war es so plötzlich“, sagte sie. „Es war, als wäre etwas in mir zerbrochen.“

Sie hatte noch nie eine Migräne gehabt – aber sie hatte die Horrorgeschichten von Freunden gehört und fragte sich, ob dies ihre erste war.
Aneurysmen bilden sich typischerweise in den Arterien des Gehirns, nicht in den Venen.
Julie Brothers

„Ich dachte mir: Wow, die Leute machen wohl keine Witze, denn das ist wirklich schlimm“, sagte sie.

Es folgten Übelkeit, Schwindel, verschwommenes Sehen und ein Nacken, der so steif war, dass sie sich kaum bewegen konnte. Sie schaffte es, sich ein Glas Wasser aus der Küche zu holen, bevor sie ins Bett fiel – doch am nächsten Morgen hatten sich ihre Symptome nur noch verschlimmert.

„Ich musste mich übergeben und war ziemlich dehydriert, weil ich zu diesem Zeitpunkt nicht einmal einen Schluck Wasser bei mir behalten konnte“, sagte sie.

„Ich fragte mich: ‚Übertreibe ich das? Bin ich verrückt?‘“
Julie Brothers
Ihr Nacken war immer noch steif. Obwohl ihr kurz der Gedanke an eine Meningitis durch den Kopf ging, verwarf sie ihn, da sie davon ausging, dass sie nur in einer ungünstigen Position geschlafen hatte.

Verzweifelt nach Linderung buchte sie ein Uber und schleppte sich zu einer Notfallambulanz in ihrer Nähe.

„Ich weiß, dass sie nicht besonders gut für medizinische Notfälle ausgerüstet sind … aber ich dachte nicht, dass ich einen hätte“, sagte Brothers.
Ein sogenannter „Donnerschlagkopfschmerz“ ist ein häufiges Anzeichen für ein geplatztes Hirnaneurysma.
Julie Brothers

In der Klinik beschrieb sie den Ärzten ihre Symptome und erwähnte, dass sie vermutete, dass eine Migräne dahinterstecken könnte.

Sie stimmten zu, ohne weitere Untersuchungen durchzuführen. Stattdessen gaben ihr die Ärzte eine Spritze mit nichtsteroidalen Antirheumatika gegen die Schmerzen, ein Rezept für ein Mittel gegen Übelkeit und schickten sie nach Hause.

Brothers ist nicht allein.

„Fehldiagnosen entstehen in 25 % der Fälle, weil ein Scan unterlassen wird“, sagte Christine Buckley, Geschäftsführerin der Brain Aneurysm Foundation, gegenüber der Post.
Wenn Schmerzen tödlich werden

Anderthalb Tage nach dem ersten Auftreten der Schmerzen lag Brothers wach im Bett, gequält von unerbittlichen Kopfschmerzen und rasenden Gedanken.

„Ich weiß nicht, ob das zum Frausein dazugehört und wie wir mit unserem Körper umgehen, aber ich fragte mich: ‚Übertreibe ich das? Bin ich verrückt?‘“, erinnerte sie sich.

Um 1:45 Uhr hatte sie genug. Schwach, dehydriert und verzweifelt rief sie ein weiteres Uber – diesmal zur Notaufnahme am Mount Sinai Morningside.
In der Ambulanz dachten die Ärzte, Brothers hätte Migräne, und führten keine Tests durch.

Julie Brothers

Sie saß auf dem Rücksitz, während der Fahrer laute Clubmusik spielte. Der Geruch seines Lufterfrischers machte ihr übel, während sie versuchte, sich nicht im ganzen Auto zu übergeben.

Als sie durch die Krankenhaustür taumelte und ihre Symptome beschrieb, schritt das Personal der Notaufnahme sofort ein. Sie überprüften schnell ihre Vitalfunktionen, verabreichten ihr Flüssigkeit und Schmerzmittel über eine Infusion und brachten sie schnell zu einem Gehirnscan.

Die Diagnose war erschreckend: Ein geplatztes Aneurysma, etwa so groß wie eine Murmel, hatte Blut in den Raum um ihr Gehirn gelassen. Es befand sich an der Schädelbasis, festgefahren in der Wand ihrer hinteren Verbindungsarterie.

Ein lautloser Killer

Ein Hirnaneurysma ist ein geschwächter, ausgebeulter Bereich in einer Hirnarterie. Rupturiert es, tritt Blut in den Raum zwischen Gehirn und Schädel ein und verursacht laut BAF einen lebensbedrohlichen Schlaganfall, eine sogenannte Subarachnoidalblutung.

Schätzungsweise 6,8 Millionen Amerikaner – etwa jeder 50. – leben mit einem intakten Hirnaneurysma.

Jedes Jahr explodieren 30.000 dieser tickenden Zeitbomben, also alle 18 Minuten eine. Die Hälfte dieser Patienten stirbt innerhalb von drei Monaten. Von den Überlebenden erleiden zwei Drittel bleibende Hirnschäden.

Die BAF.
Hirnaneurysmen entwickeln sich oft unbemerkt – viele Patienten wissen nicht, dass sie eines haben.
Julie Brothers

„Es ist sehr wichtig, schnell untersucht und behandelt zu werden“, sagte Dr. Christopher Kellner, zerebrovaskulärer Neurochirurg und Leiter des Programms für intrazerebrale Blutungen am Mount Sinai, gegenüber der Post.

Als Brothers im Krankenhaus ankam, hatte Kellner nur eine Aufgabe: die Blutung zu stoppen, das Aneurysma zu reparieren und den bereits entstandenen Schaden zu behandeln.
Die Patienten müssen nach der Operation wochenlang engmaschig überwacht werden.
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„Wenn das Aneurysma blutet, breitet sich das Blut sehr schnell aus und verursacht Entzündungen im gesamten Gehirn und in den Arterien um das Gehirn herum“, sagte Kellner. „Das kann zu Krampfanfällen, vermehrter Flüssigkeitsansammlung und erhöhtem Druck führen.“

Die Entzündung kann sogar Tage später einen weiteren Schlaganfall auslösen, indem sie die Arterien verschließt und den Blutfluss abschnürt.

Nur drei Stunden, nachdem sie ihr Uber zum Mount Sinai bestellt hatte, wurde Brothers operiert. Kellner führte eine endovaskuläre Embolisation durch, einen minimalinvasiven Eingriff, bei dem er einen Katheter von einer Arterie in ihrem Oberschenkel bis zu ihrem Gehirn führte.

Durch diesen kleinen Schlauch platzierte er eine weiche Drahtspirale in das Aneurysma, wodurch sich ein Gerinnsel bildete, das das Leck verschloss und die Blutung stoppte.

Danach verlief die Genesung schnell.
Es kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis sich ein geplatztes Hirnaneurysma erholt hat.
Julie Brothers

Zwei Tage nach der Operation konnte Brothers bereits sitzen und stehen. Dank Physiotherapie marschierte sie durch die Krankenhausflure, angefeuert von den Krankenschwestern, die ihr bei jedem Schritt ein High Five gaben.

„Schon ein bisschen Gehen hat mich ziemlich erschöpft“, sagte Brothers und fügte hinzu, dass sie auch mit Lichtempfindlichkeit, geistiger Verwirrung und Konzentrationsschwierigkeiten zu kämpfen hatte.

Brothers rechnete damit, nur wenige Arbeitstage zu verpassen. Stattdessen blieb sie drei Wochen im Krankenhaus – und es dauerte drei Monate, bis sie wieder arbeiten konnte.

Vier Monate nach ihrer Entlassung am 13. Mai absolvierte sie den jährlichen 5-km-Lauf der BAF – mit Kellner an ihrer Seite.

„Er war sprachlos, mich zu sehen“, sagte sie.

Mehr als ein Jahr nach dem Riss lebt Brothers wieder unabhängig, reist und arbeitet wieder Vollzeit. Doch der gesundheitliche Schrecken veränderte ihre Perspektive.

„Das Leben ist zum Leben da“, sagte sie. „Es ist nicht für den ständigen Stress.“
Vorsicht vor „Donnerschlag-Kopfschmerzen“

Die meisten Hirnaneurysmen verursachen keine Probleme – tatsächlich bleiben bis zu 80 % ein Leben lang intakt, so die BAF.

Unrupturierte Aneurysmen bleiben in der Regel unbemerkt, sagte Buckley. Wenn sie jedoch wachsen, können sie auf nahegelegene Nerven und Gewebe drücken, was Symptome wie Schmerzen hinter einem Auge, Sehstörungen, Taubheitsgefühl oder Schwäche im Gesicht, Kopfschmerzen und Konzentrationsschwierigkeiten auslösen kann.

Häufiger werden diese Aneurysmen jedoch zufällig bei Gehirnscans aufgrund anderer Erkrankungen entdeckt. Die meisten dieser Patienten benötigen lediglich eine Routineuntersuchung, um auf neues Wachstum oder Veränderungen zu prüfen.

„Risikofaktoren für die Entstehung eines Aneurysmas sind das weibliche Geschlecht, Bluthochdruck, ein hoher Cholesterinspiegel, Rauchen und die Anwesenheit von Aneurysmen in der Familie“, sagte Kellner.

„Im Fall von Julie handelt es sich um eine junge, sehr gesunde Frau, und ihr Aneurysma ist wahrscheinlich spontan entstanden“, fügte er hinzu.

Kellner sagte, die anfängliche Fehldiagnose von Brothers sei kein Einzelfall – es gebe jedoch wichtige Indikatoren, die Ärzte und Patienten gleichermaßen warnen könnten.

„Wenn man hört, dass jemand plötzlich starke Kopfschmerzen hat, ist das ein Zeichen dafür, dass man sich auf die Suche nach einem Aneurysma machen sollte“, sagte er und merkte an, dass diese Art von Schmerz oft als „Donnerschlagkopfschmerz“ bezeichnet wird.

Wenn man wie Brothers ohne Untersuchung nach Hause geschickt wird, sollte man keine Angst haben, sich zu wehren.

„Obwohl die Notfallambulanz mir zustimmte, dass es eine Migräne war, wusste ich, dass etwas nicht stimmte“, sagte sie. „Ich glaube, dieses Bauchgefühl hat seinen Grund.“